ソフトテニスって人気あるの？
ソフトテニスはマイナー競技だと言われます。
最近は、Youtubeなどで動画をアップする人が増え、簡単にトップ選手の試合を見ることができます。
しかし、テレビでソフトテニスの試合が見られるのは、年に１回の天皇杯・皇后杯くらいです。その他にテレビ・ネットなどで取り上げられることはほとんどありません。
そんなソフトテニスですが、部活動での人気はどの程度なのか調べてみます。
ソフトテニス部の加入者数を調べる
公益財団法人日本中学校体育連盟の中学生部活動加盟生徒数というデータがあります。
参考：公益財団法人日本中学校体育連盟 加盟数・加盟生徒数調査集計表（令和３年度）
各都道府県における競技別加盟校数及び生徒の運動部活動加入状況を把握するための調査です。令和３年度調査では、10,284校、生徒数3,266,906人を対象としています。吹奏楽部などの文化部は入っていませんが、運動部の加盟状況がよくわかります。
男子中学生のソフトテニス人気は？
まずは、男子の加盟生徒数を見てみます。
参考：日本中学校体育連盟の中学生部活動加盟生徒数 加盟生徒数男子（令和３年度）
加盟生徒数ランキング【男子】
１位 サッカー（158,337人）
２位 バスケットボール（154,011人）
３位 軟式野球（144,314人）
４位 卓球（140,891人）
５位 ソフトテニス（134,700人）
第５位です！
女子中学生のソフトテニス人気は？
続いて、女子の状況を見ていきます。
参考：日本中学校体育連盟の中学生部活動加盟生徒数 加盟生徒数女子（令和３年度）
加盟生徒数ランキング【女子】
１位 ソフトテニス（156,198人）
２位 バレーボール（144,725人）
３位 バスケットボール（119,372人）
４位 卓球（90,246人）
５位 陸上競技（85,854人）
祝☆第１位です！
中学生の部活動ランキング総合1位
最後に、男女総合ランキングですが･･･
１位 ソフトテニス（290,898人）
２位 バスケットボール（273,383人）
３位 卓球（231,137人）
女子に続き、男女総合ランキングも１位です！
ソフトテニスに関わっている身としては非常に嬉しいです。多くの中学生にソフトテニスを体験してもらい、その楽しさを知って欲しいです。
私自身、中学校でソフトテニスに出会い、２０年以上続けています。年齢性別を問わず、生涯スポーツとして楽しめる魅力的なスポーツです。多くの人にソフトテニスを知って欲しいです。
部活動人気ランキングのまとめ
中学生にとってソフトテニスが人気の部活動であることがわかりました。
しかし、中学生には人気のスポーツですが、高校、大学、社会人と進むにつれ競技人口が減ってしまうマイナースポーツです。オリンピック競技ではありませんし、プロリーグがなく、ソフトテニスだけで生計を立てるのは困難です。
ソフトテニスを始めた中学生が、その後も競技を続けてくれるような環境づくりの努力を続けていかなければなりません。